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Cada vez más estudios apuntan a la estrecha relación entre tinnitus y ansiedad, indicando que ambas afecciones se retroalimentan
Escuchar un zumbido constante en los oídos, día y noche, que además nadie más puede oír, es una sensación estresante y mentalmente agotadora. Pero, ¿hasta qué punto puede el tinnitus causar ansiedad? Y, al contrario, ¿es posible desarrollar acúfenos debido al estrés?
La relación entre tinnitus y ansiedad es objeto de estudio cada vez más frecuente entre la comunidad científica. Todavía no está claro el mecanismo concreto que relaciona a estas dos afecciones, pero no cabe duda de que los acúfenos elevan los niveles de ansiedad y estrés y que estos, a su vez, empeoran el tinnitus.
En este artículo, explicamos la conexión neurológica entre tinnitus y ansiedad, y cómo los nuevos tratamientos para los acúfenos abordan ambos aspectos para mejorar la calidad de vida del paciente.
Tinnitus y ansiedad, una conexión cerebral
El tinnitus, o acúfeno, es una percepción auditiva subjetiva, sin que exista una fuente de sonido real. Se produce porque, en algún punto del sistema auditivo, ocurre un fallo.
En algunos casos, está relacionado con el deterioro de los huesecillos del oído medio, de las células transmisoras del oído interno, con la constricción de nervios cervicales por tensiones musculares en el caso de los acúfenos cervicales, o por compromiso del nervio auditivo y otros pares craneales, por ejemplo.
En la mayoría de los casos, sin embargo, la causa no está clara y las sospechas recaen en la parte del cerebro encargada de procesar el sonido… y las emociones.
La conexión neurológica entre el sistema auditivo y el límbico, encargado de procesar las respuestas emocionales, está descrita en numerosos estudios científicos. Pero, ¿qué fue antes, el tinnitus o la ansiedad?
El estrés, ¿causa y consecuencia de los acúfenos?
Una de las claves de la íntima relación entre tinnitus y ansiedad es que ambas pueden ser causa y efecto a un tiempo, independientemente de cuál aparezca primero.
Se estima que más de la mitad de las personas con acúfenos crónicos sufren ansiedad, depresión o ambas. No es difícil imaginar cómo el hecho de sentir un constante zumbido en el oído, especialmente durante la noche, cuando queremos dormir o relajarnos, puede causar un estado de estrés prolongado y eleva el riesgo de desarrollar ansiedad.
En el sentido contrario, la ansiedad puede disminuir la capacidad del cerebro para regular correctamente nuestra audición.
Un estudio reciente sugiere que la ansiedad puede entorpecer el reflejo olivococlear, que es el que hace que ajustemos automáticamente el nivel de audición al cambiar de ambientes silenciosos a ruidosos, por ejemplo.
Cuando estamos estresados y ansiosos, se activan todas las alarmas en el cerebro para tratar de hacer frente al peligro percibido. La hiperactividad del sistema límbico y la corteza cerebral auditiva podría estar relacionado con la aparición de acúfenos o agravar su percepción.
Aunque los mecanismos internos que ligan tinnitus y ansiedad no estén todavía muy claros, no cabe duda de que los acúfenos causan estrés emocional a los pacientes que los sufren de forma crónica y que la ansiedad aumenta la sensibilidad hacia las molestias del tinnitus.
Un tratamiento integral para tinnitus y ansiedad
La conexión entre tinnitus y ansiedad requiere de un tratamiento integral para acúfenos que tenga en cuenta ambos aspectos para dar una solución eficaz para mejorar la calidad de vida.
A pesar de los avances en la investigación de los procesos neurológicos que pueden estar implicados en el desarrollo de tinnitus y su conexión con trastornos emocionales como la ansiedad y la depresión, todavía no existe una cura como tal.
El tratamiento actual para los acúfenos, con muy buenos resultados, consiste en reeducar al cerebro para que ignore el zumbido.
Terapia sonora médica
El tratamiento más efectivo para los acúfenos es la TRT, la terapia de reentrenamiento del tinnitus. Consiste en reeducar al cerebro para que aprenda a ignorar el zumbido y que la persona ya no lo oiga, aunque siga estando ahí. Esto se consigue con estímulos sonoros y orientación terapéutica para asociar el zumbido con un ruido de fondo irrelevante.
El último tratamiento para el tinnitus, la neuromodulación bimodal, va un paso más allá de la TRT. Este sistema introduce estímulos eléctricos de forma simultánea con los estímulos sonoros para redirigir la percepción neuronal del sonido del acúfeno.
Manejo del estrés
Las terapias de reeducación del cerebro tienen un componente psicológico-conductual para ayudar al paciente a habituarse a los acúfenos y no enfocar su atención en ese sonido. El apoyo psicológico es clave para desarrollar estrategias efectivas de manejo del estrés para romper el círculo vicioso de tinnitus y ansiedad.
Una mente relajada puede ayudar al cerebro a ignorar el zumbido en lugar de centrarse en escucharlo.
A su vez, el ejercicio físico moderado ha demostrado su eficacia en el control de síntomas de ansiedad y de estrés, así como del tinnitus. En este artículo sobre ejercicios para eliminar acúfenos, puedes encontrar una serie de ejercicios de relajación y control del estrés.
Apoyo farmacológico
En casos puntuales, y siempre bajo control médico, el uso de determinados medicamentos antiepilépticos o antidepresivos puede ayudar a mejorar el cuadro de tinnitus y ansiedad.
Estos fármacos tienen efectos calmantes o sedantes sobre el sistema nervioso, lo que puede ayudar a reducir la intensidad del tinnitus relacionado con estrés y ansiedad.
Ante la aparición de las primeras molestias, es recomendable acudir a la consulta de un otorrinolaringólogo especializado en acúfenos para determinar con exactitud el alcance de la afección y elegir el tratamiento adecuado.
